1995年10月，我参加一个记者团在美国旅行了两周，主要逗留地是明尼苏达州的明尼阿波利斯（Minneapolis）。明州（Minnesota）位于美国北部大平原地区，在政治上有把政府视为为公众谋福利的工具的传统，经济的基本支柱则是旅游、农业和电子脑力产业。明尼阿波利斯是明州最大的城市，人口超过40万，它与州府所在地也是明州的第二大城市圣保罗（St.Paul)实际上是一个大都市区，合称为“双胞城”（Twin Cities)。

    明州是地地道道的“千湖之州”，全州据说有11000多个湖泊。而明尼阿波利斯就有1000多个大小湖泊，加上世界第三大河密西西比河（Mississippi River)穿城而过，天空又特别的湛蓝，整个城市风景如画。那里的气候特征是冬寒夏热，比我所居住的南京有过之无不及。在市中心可以看到有四、五十座商厦之间都以空中走廊（skyway)汇合贯通，使购物的人们不受冬季酷寒的侵袭。大量的高层建筑使明城充满了现代色彩，但它的萧洒和年轻还显示在文化上——街上有不少各具特色的博物馆和剧院——这里的戏剧常常领美国之先。相比之下，圣保罗就传统而清静得多，象个一个欧洲城市。州政府的办公大楼就是一个典型的维多利亚时期的教堂式建筑，大楼前面是一个很气派、很宏伟的广场，绿茵茵的，一些精致的历史人物的雕塑矗立其中。

    明尼阿波利斯的公园也多的数不清。我去了一个公园，已记不起叫什么名子。那是一个湖滨公园，风景绝佳。纯蓝的湖水，碧绿的草坪和金黄色的树叶，把明城最诱人的风光展现在你面前。湖面开阔而平静，一些不知名的小鸟在湖面飞来飞去。公园里不仅木椅随处可见，不少处还配有长方形的木桌——野餐也不用把食品放在地上。我在湖边流连忘返，感到走进了世外桃园。小时候多次唱过"打败美帝野心狼"这样的歌，所以好多年心目中的美国是一头恶狼的形象。这次是我第一次出国，也是第一次看到美国一个漂亮的城市，一时间心中感慨良多——丑恶的国度为何如此美丽？当然我知道作为旅行者我不可能接触到一个城市的社会层面。

    10月份的明尼阿波利斯就已经白雪皑皑了。早晨有不少市民穿着滑雪衫在雪中跑步。我们踏雪逛了一条小街，这条街上都是些咖啡店与快餐店，店面最多两层楼高，是老房子，宁静淡雅。走进一家咖啡店，女主人非常热情，很快就给我们煮好了咖啡，外面天寒地冻，室内却温暖如春。店堂不大，一个吧台，再就是6、7张咖啡桌，桌椅等家具的颜色都是深褐色的，古色古香。

    在明尼阿波利斯逗留，一般都要去Mall of America（美国商城）。Mall of America在布卢明顿市（明州第三大城市），也算明城的东部远郊。这是一个巨型超市，集购物和吃喝玩乐于一体，规模在全美最大。1995年国内还没有什么大超市，所以美国商城给我们以叹为观止的感觉。商城里仅各种特色专卖店就达400多家，细细逛要三、四天的时间。我对奢华之地倒并不怎么感兴趣，倒是由Mall of America注意到另外两件小事。一是在诺大的明城没有甚至巴掌大的土露在外面——凡有土的地方都植上了草皮，所以就没有灰尘——皮鞋7天不用擦仍一尘不染的原因即在此也。二是所有旅店、宾馆卫生间浴缸笼头里放出的水都能喝，即生活用水达到了饮用水的卫生标准。其实这不是明尼阿波利斯的特点，美国和其它发达国家都是这样的。中国的超市规模要赶上美国或许并不困难，但在这两件“小事”上要达到美国现在的水平倒底还要多少年，却很难说。

    还有一个值得一提的地方就是Grand Casino（大赌城），靠着米勒莱克湖（Mille Lacs Lake)，是美国仅次于拉斯维加斯的第二大赌城，由印第安人所开。进去以后，到处是一眼望不到头的老虎机，彻夜通火灯明，许多人是从其它州驱车而来。印第安人占明州人口的2%，州政府为了体现对少数民族的经济优惠政策，特别允许他们开赌城谋生。

    明尼阿波利斯也是世界第四大航空公司美国西北航空公司（North-western Airliner）的总部所在地。我们记者团赴美的主要任务就是采访西北航空公司。西北航空公司的外围环境就象一个花园，而不象一个企业。办公区很宽敞，员工们随时可以喝上热气腾腾的咖啡。这家老牌航空公司，历史上只出过两次空难事故，事故率是极底的。公司总裁与我聊了一会儿，他发现我英语讲得很流利，问我是哪儿学的，我说是自学的，他脸上就有了一些敬意。他告诉我，美国人对除了母语外还能讲第二种语言的人是崇敬的，因为语言能力反映了综合智力。我从这位世界级大公司的总裁身上，也感受到了美国人对知识的尊重和对外语能力的特别重视。

    如果说城市也象人一样具有气质，明尼阿波利斯则天生丽质，气韵动人。此前我去了洛杉矶，之后又去了纽约，但只有明尼阿波利斯给我留下了美好而难忘的印象。

1996.10.3